Alfredo Balena nasceu em Nápoles, na Itália, no dia 17 de novembro de 1882, e chegou ao Brasil em 18 de outubro de 1884 com quase dois anos de idade. Viveu sua infância e juventude em Ouro Preto, em Minas Gerais, onde fez o curso de humanidades.
Seu ideal era cursar Medicina no Rio de Janeiro; entretanto, viu-se obrigado a adiar seus planos e matricular-se na Escola de Farmácia de Ouro Preto, vindo a diplomar-se em 1901.
Em seguida parte para a Capital do país, onde cursa a Faculdade de Medicina do Rio de Janeiro, diploma-se médico em 1907 e defende a tese com o título: “Preservação da Infância, contra a tuberculose”.
Muda-se para Belo Horizonte em 1908, começa a clinicar em consultório e, nesse mesmo ano, passa a chefiar a Primeira Enfermaria de Clínica Médica da Santa Casa de Misericórdia até o ano de 1949, tendo sido, neste hospital, membro do Conselho Médico Consultivo.
Presidiu a Associação Médico-Cirúrgica de Minas Gerais em 1916 e, mais tarde, de 1912 a 1927.
Como professor, ocupou a primeira Cadeira de Clínica Médica na Faculdade de Medicina de Belo Horizonte.
Talentoso, cm vasta cultura médica lecionou também nas Cadeiras de Patologia Geral, Fisiologia, Propedêutica, Neurologia e Psiquiatria.
Ao longo de sua brilhante carreira produziu uma série de trabalhos científicos: “Diagnóstico precoce da tuberculose pulmonar” em 1911, “Syndrome de Adams – Stokes post grippaes” em 1919. “Novo processo terapêutico da Chorea de Syndehaim” em 1926, “Desordens reflexas do ritmo cardíaco na uncinariose” em 1929, “Derrames pleurais nos cardíacos” em 1930, “Giardiose biliar” em 1934, “Esplenomegalia esquistossomótica” em 1935, Insuficiência cardíaca incipiente” em 1935, “A giardiose e sua terapêutica” em 1938/39, “Vit A e sua resistência a tuberculose pulmonar” em 1940, e “Da síndrome gastrocardíaca de Roemheld, em 1946.
Foi membro do Instituto Histórico e Geográfico de Ouro Preto, membro honorário das Academias de Ciências Psicoquímicas de Palermo na Itália e Paulista de Medicina.
Participou das sociedades de Medicina e Cirurgia, São Paulo e de Neuriatria e Psychiatria do Rio de Janeiro, como membro correspondente e ainda como Conselheiro Científico da “Revista Médica de Minas”.
Estava entre os organizadores e fundadores da Faculdade de Medicina de Belo Horizonte, no ano de 1911.
Como membro da Congregação envolveu-se intensa e proficuamente na consolidação da recém-criada Faculdade. O que ocasionou a sua eleição para Diretor em 31 de dezembro de 1927. Ocupou por quase 20 anos a direção dessa instituição, atividade interrompida, de 1933 a 1935, por força de Lei que impedia o exercício de cargos de direção pública por não-brasileiros natos; mas, revogada a Lei, foi reeleito, conduzindo-a até 23 de dezembro de 1949, data do seu falecimento.
Fora aproximadamente 40 anos de vida dedicados à Instituição com equanimidade, bondade e afabilidade no trato, conquistando a todos os que com ele ajudaram a construir a atual Faculdade de Medicina da Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG).
Homenageado, teve seu nome dado ao Diretório Acadêmico, da referida Faculdade e à ex-avenida Mantiqueira, hoje Alfredo Balena, onde se situa a Faculdade de Medicina dos seus sonhos.

Texto: Christobaldo Motta de Almeida